Ο τυφώνας Μίλτον, αφού προκάλεσε σοβαρές καταστροφές στη Φλόριντα, κινήθηκε προς τον Ατλαντικό Ωκεανό την Πέμπτη, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον 10 νεκρούς και εκατομμύρια χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Η σφοδρή καταιγίδα προκάλεσε ανεμοστρόβιλους και πλημμύρες, αλλά η πολιτεία απέφυγε την καταστροφική άνοδο της στάθμης της θάλασσας που φοβούνταν οι αρχές.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, δήλωσε ότι η πολιτεία δεν έζησε το «χειρότερο σενάριο», αλλά τόνισε ότι οι ζημιές είναι σημαντικές. Περιοχές όπως η Τάμπα απέφυγαν την καταστροφική άνοδος της στάθμης της θάλασσας που είχε προκαλέσει τις πιο δυσοίωνες προειδοποιήσεις, ενώ ανεμοστρόβιλοι προκάλεσαν σοβαρές καταστροφές σε κεντρικά και ανατολικά τμήματα της πολιτείας. Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, επιβεβαιώθηκαν 19 ανεμοστρόβιλοι μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, όταν ο τυφώνας Μίλτον χτύπησε τις ακτές, ενώ κατά τη διάρκεια της ημέρας αναφέρθηκαν συνολικά 45.
Η καταιγίδα προκάλεσε διακοπές ρεύματος σε περισσότερα από 3 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις το πρωί της Πέμπτης, σύμφωνα με την πλατφόρμα PowerOutage.us. Ορισμένοι κάτοικοι της περιοχής βρίσκονταν ήδη χωρίς ρεύμα για μέρες, καθώς είχαν πληγεί από τον τυφώνα Helene μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα.
Στην Τάμπα, η καταστροφή ήταν εμφανής, με δέντρα να έχουν ξεριζωθεί, δρόμους να έχουν πλημμυρίσει και καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος να έχουν καταρρεύσει. Ορισμένες γειτονιές πλημμύρισαν, αλλά οι αρχές προειδοποίησαν ότι η πλήρης εικόνα των ζημιών θα αποκαλυφθεί όταν τα συνεργεία εκτίμησης καταφέρουν να προσεγγίσουν όλες τις περιοχές. «Η κατάσταση είναι σοβαρή, όμως γλιτώσαμε τα χειρότερα», δήλωσε η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ.
Η στέγη του γηπέδου Tropicana Field στo Σεντ Πίτερσμπεργκ, όπου παίζει η ομάδα μπέιζμπολ Tampa Bay Rays, υπέστη σοβαρές ζημιές, χωρίς όμως να έχουν αναφερθεί τραυματισμοί. Το γήπεδο είχε χρησιμοποιηθεί ως κέντρο συντονισμού της βοήθειας, με χιλιάδες κρεβάτια για τους διασώστες.
Επιπλέον, οι δυνάμεις διάσωσης ανταποκρίθηκαν σε δεκάδες κλήσεις για βοήθεια κατά τη διάρκεια της νύχτας. Σε μία περίπτωση, 15 άτομα διασώθηκαν όταν ένα δέντρο έπεσε σε σπίτι στην Τάμπα, ενώ ένας τεράστιος γερανός κατέρρευσε σε δρόμο στo Σεντ Πίτερσμπεργκ.
Παρά την αποφυγή του χειρότερου σεναρίου, οι κάτοικοι της Φλόριντα παραμένουν αντιμέτωποι με τον κίνδυνο πλημμυρών λόγω της βροχόπτωσης που ξεπέρασε τα 45 εκατοστά σε ορισμένες περιοχές. Οι αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν τα επίπεδα των ποταμών λόγω του κινδύνου υπερχείλισης.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ακύρωσε προγραμματισμένο ταξίδι στο εξωτερικό για να παρακολουθήσει στενά την κατάσταση. Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τοπικούς αξιωματούχους, υποσχέθηκε πλήρη ομοσπονδιακή υποστήριξη για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Ο Μίλτον, που αρχικά κατηγορίας 5 καθώς διέσχιζε τον Κόλπο του Μεξικού, έφτασε στην ανατολική ακτή της Φλόριντα ως κατηγορίας 1, με ανέμους 145 χλμ/ώρα. Το μάτι του τυφώνα έφτασε στη Σιέστα Κι, ένα νησί κοντά στη Σαρασότα, πριν συνεχίσει την πορεία του προς τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Μετά την καταιγίδα, εκατομμύρια κάτοικοι αναμένουν την επιστροφή στην καθημερινότητα, ενώ οι ζημιές από τους τυφώνες Milton και Helene υπολογίζονται σε δισεκατομμύρια δολάρια.
